Dị ứng thức ăn rất khác so với việc không dung nạp thức ăn. Dị ứng thức ăn luôn luôn liên quan đến hệ thống miễn dịch. Ở đây, hệ miễn dịch đáp ứng với phản ứng phòng vệ đối với một số chất (protein) không hại cho người khỏe mạnh. Các triệu chứng dị ứng điển hình bao gồm hắt hơi, phát ban da và ngứa, mắt đỏ và thở dốc.
Việc không dung nạp thức ăn lại không liên quan hệ miễn dịch. Ở đây một nguyên nhân có thể là, ví dụ như các enzym tiêu hóa trong ruột kém hiệu quả hoặc hoạt động kém. Điều này có thể dẫn đến các triệu chứng khác nhau trong đường tiêu hóa khi ăn phải thực phẩm liên quan. Ở đây liên quan đến số lượng thực phẩm ăn và hấp thụ. Vì vậy, trái ngược với dị ứng thực phẩm, có thể một lượng nhỏ thức ăn vẫn được dung nạp tốt.
Trường hợp việc uống sữa bò gây ra phản ứng, điều quan trọng là phân biệt giữa dị ứng với protein sữa bò và không dung nạp lactose: Trong trường hợp dị ứng protein sữa bò, sữa bò phải được tránh hoàn toàn, và khi xin tư vấn từ bác sĩ, cần tìm kiếm một phương pháp thay thế thực phẩm giàu canxi khác.
Trong trường hợp không dung nạp lactose, sữa và các sản phẩm sữa có thể được dung nạp ở mức độ khác nhau. Một số người có thể uống nửa cốc sữa hoặc ăn sữa chua mà không có bất kỳ vấn đề gì, trong khi những người khác phản ứng ngay cả với lượng nhỏ. Với việc không dung nạp lactose, cơ thể sẽ gặp khó khăn trong việc phân li lactose trong thực phẩm.
Trong trường hợp nghi ngờ bị dị ứng protein sữa bò hoặc không dung nạp lactose, điều quan trọng là nên hỏi ý kiến bác sĩ ngay khi có thể. Bác sĩ sẽ thực hiện chẩn đoán đáng tin cậy và giúp đỡ bạn.